夏本番、熱中症にご注意ください

7月に入り、いよいよ本格的な夏が始まりました。今年の沖縄は台風の影響でなかなか梅雨明けにならずに、雨が多い梅雨となりました。これからは長い夏の始まりとなります。

私が子どもの頃の沖縄では、30度を超えると「今日は暑いな」と思ったものですが、今では日本各地で35度を超える猛暑日も珍しくありません。地球温暖化の影響もあり、熱中症は誰にとっても身近な病気になっています。

熱中症とは、暑さによって体温の調節がうまくできなくなり、体にさまざまな不調が起こる状態の総称です。炎天下での運動や屋外作業だけでなく、実は自宅の室内でも多く発生しています。特に高齢者では、暑さを感じにくくなったり、のどの渇きに気づきにくくなったりするため注意が必要です。

熱中症の初期には、めまい、立ちくらみ、足がつる、気分が悪いといった症状が出ます。大量に汗をかくと、水分だけでなく塩分も失われます。その状態で水だけをたくさん飲むと、血液中の塩分濃度がさらに下がり、筋肉のけいれんを起こすことがあります。暑い時期の水分補給では、水だけでなく、必要に応じて塩分を含む飲み物や経口補水液を利用することも大切です。

症状が進むと、頭痛、吐き気、強いだるさ、体温上昇などがみられます。さらに重症になると、意識がもうろうとしたり、呼びかけに反応しなくなったりします。このような場合は、迷わず救急車を呼んでください。救急車を待つ間も、涼しい場所へ移動させ、衣服をゆるめ、首・わきの下・足の付け根などを冷やすことが重要です。熱中症では「早く冷やすこと」が命を守る行動になります。

日本の夏が厳しいのは、気温だけでなく湿度が高いことにも理由があります。人間は汗をかき、その汗が蒸発する時の気化熱で体温を下げています。しかし湿度が高いと汗が蒸発しにくく、体の熱が外へ逃げにくくなります。汗をかいているのに体温が下がらないため、熱中症になりやすくなるのです。

熱中症で亡くなる方の多くは、自宅で発見されています。特にクーラーを使わず、閉め切った部屋で過ごしている場合は危険です。「クーラーが苦手」という方も多いと思いますが、命を守るためには上手に使うことが必要です。設定温度を26〜28度程度にして、直接風が当たらないようにするだけでも体への負担は減ります。

水分をこまめにとる、無理をしない、暑い時間帯の外出を避ける、そしてエアコンを適切に使う。これらは特別なことではありませんが、熱中症予防にはとても大切です。今年の夏も、自分の体を過信せず、周りの方にも声をかけながら、元気に乗り切っていきましょう。