胸焼けの原因となる「胃食道逆流症」について

沖縄県はそろそろ梅雨明けになるのでしょうか。雨も大切ですが、長く続くとそろそろ青空が恋しくなってきますね。台風7号が気になるところです。

今日は「胸焼け」の原因としてよく知られる「胃食道逆流症」についてお話ししたいと思います。

以前は、胸焼けがあると「逆流性食道炎」と呼ばれることが一般的でした。これは胃カメラで食道にただれや炎症が見られる場合につけられる病名です。しかし実際には、胃カメラで食道がきれいに見えても、胸焼けやげっぷ、口の中が酸っぱい感じなどを訴える方がいます。このように、食道のただれの有無に関わらず、胃酸などが食道へ逆流することで症状が出る病気を、現在では「胃食道逆流症」と呼んでいます。

胃には、食べ物を消化するために強い酸性の胃酸があります。胃は粘膜で守られていますが、食道には胃酸から身を守る十分な仕組みがありません。そのため胃酸が食道へ逆流すると、食道の粘膜が刺激され、「胸が焼けるような感じ」や「みぞおちから胸にかけての不快感」が起こります。

本来、食道と胃のつなぎ目には、逆流を防ぐための筋肉の仕組みがあります。食べ物が胃に入る時やげっぷの時だけ緩み、それ以外は閉じて胃の内容物が戻らないようにしています。しかし、加齢、肥満、食べ過ぎ、腹圧の上昇、食道裂孔ヘルニアなどによってこの働きが弱くなると、胃酸が食道へ逆流しやすくなります。

症状は胸焼けだけではありません。げっぷが多い、口の中が酸っぱい、食べ物が胸につかえる感じがする、といった症状のほか、慢性的な咳、のどの違和感、声がれ、胸の痛みなどとして現れることもあります。心臓や呼吸器、耳鼻科の病気と似た症状を出すこともあるため、長く続く場合は自己判断せず医療機関で相談することが大切です。

診断には、症状の確認に加えて胃カメラが重要です。食道の炎症を直接確認できるだけでなく、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、食道がん、胃がんなど、似た症状を起こす別の病気がないかを調べることができるからです。

治療では、胃酸を抑える薬や胃腸の動きを助ける薬などを使いますが、日常生活の工夫もとても大切です。食べ過ぎや早食いを避ける、食後すぐ横にならない、ベルトなどでお腹を締めつけない、肥満を防ぐ、脂っこい食事やアルコール、コーヒーをとりすぎないことが症状の軽減につながります。

特に夜間に胸焼けが強い方は、寝る前の食事を避け、夕食は少なめにしましょう。就寝時には上半身を少し高くし、横向きに寝る場合は左側を下にすると、胃酸の逆流を減らしやすいと考えられています。食後すぐに横になること自体は避けるべきですが、夜間の逆流症状を防ぐという意味では左側を下にする寝方がおすすめです。

胸焼けはありふれた症状ですが、生活の質を大きく下げることがあります。症状が続く場合は我慢せず、早めに相談して下さい。