大腸の機能とポリープからがんができる仕組み

ひさしぶるに那覇を直撃した台風6号の影響で6月1日は終日休診となりましたが、2日からは通常通りとなりホットしました。今後は本土の方の影響が心配です。被害が出ませんように。

さて、今回のテーマは「大腸がん」です。

現在、日本人の死亡原因の第1位は「がん」です。そして、その中でも大腸がんは、私たちにとって非常に身近ながんとなっています。

2020年のデータでは、日本人男性の62.1％、女性の48.9％が生涯のうちに一度はがんにかかるとされています。つまり、男性では約6割、女性でも約半数が「がんになる時代」ということです。

さらに女性のがん死亡原因では大腸がんが第1位、男性でも肺がんに次いで第2位となっています。これほど多い病気でありながら、大腸内視鏡検査を受けたことがない方がまだ多いのも現実です。

大腸は約1.8メートルほどの長さがあり、小腸から流れてきた水分の多い内容物から水分を吸収し、形のある便を作る働きをしています。大腸がんは、その内側を覆う「粘膜」から発生します。

大腸がんの多くは、「ポリープ」と呼ばれる小さな隆起から発生します。特に「腺腫性ポリープ」は、時間をかけてがん化することがあります。

ポリープは小さいうちに切除すれば、多くの場合は内視鏡だけで治療が終了します。例えば数ミリ程度の小さなポリープであれば、がん化率は極めて低く、仮にがんになっていても粘膜内に留まっていることがほとんどです。

しかし、ポリープが大きくなるにつれて、がん化率は上昇します。3センチを超える頃には進行がんの割合も増えてきます。

つまり、「小さいうちに見つける」ことが何より重要なのです。

大腸がんの怖いところは、早期ではほとんど症状がないことです。

症状が出る頃には、ある程度進行している場合も少なくありません。

代表的な症状としては、

・便に血が混じる
・黒っぽい便が出る
・便秘と下痢を繰り返す
・便が細くなる
・お腹が張る
・便意が何度もあるのに出ない
・貧血や疲れやすさを指摘される

などがあります。

ただし、「出血＝がん」ではありません。痔などでも出血します。しかし問題なのは、「昔から痔だから大丈夫」と自己判断してしまうことです。

実際、進行した大腸がんで来院された患者さんの多くが、「痔だと思っていた」とおっしゃいます。

また、健康診断で「便潜血陽性」を指摘されても、「症状がないから」と放置する方も非常に多いのが現状です。

便潜血検査は、大腸がんを見つけるための大切な入り口です。もし陽性を指摘された場合には、「念のため」で構いませんので、大腸内視鏡検査を受けてほしいと思います。

最近では、大腸内視鏡検査も以前より安全に受けられるようになってきました。もちろん検査前に下剤を飲むなどの準備は必要ですが、早期発見によって命が救われる可能性を考えれば、とても大切な検査だと思います。

大腸がんは、比較的「治りやすいがん」と言われています。特に早期で発見できれば、根治できる可能性が高いがんなのです。

だからこそ、「症状がない今」こそが大切なのです。

40歳を超えたら、一度は大腸検査を受けてほしいと思います。

自分自身のために。そして、自分を大切に思ってくれている家族のためにも——。

早期発見に勝る治療はありません。