脳死と植物状態

寒い冬場に多い脳卒中について話をしました。これまでに何度かブログに書いていますのでこちらを参考にして下さい（→脳卒中の病態と血圧の関係、→脳卒中の病態、罹患率、予防法など　）。今回は脳死といわゆる植物状態の違いについて記載します（大まかな感じとして捉えて下さい。診断基準は緻密に決められています）

脳卒中は、脳におこる病気のなかでもっとも多く、昭和２６年から昭和５５年までの３０年間、日本の死亡原因の１位を占めていました。平成25年の日本人の死因では癌、心疾患、脳血管疾患の順位となっています。一見統計上は、年々死亡率は低下していますが、これは治療技術の進歩によることが大きく
影響していています。実際は逆に脳卒中にかかる人の数は年々増加しています。この４０年間で脳卒中の主流は、生活習慣の変化・特に食事の欧米化に伴い脳内出血から脳梗塞へと変化してきています。

脳細胞は他の身体の細胞と較べて特殊です。栄養源としてブドウ糖しか活用しない偏食家で、酸素が途切れると直ぐに駄目になってしまいます。脳細胞は血液で運ばれた酸素とブドウ糖で生きています。　心臓の病気や事故やショックなどで脳細胞に血液がとどかなくなると３〜５分で脳細胞だけは死んでしまいます。

救急などで心臓や呼吸が止まって心臓マッサージなどで20〜30分後動きだした場合には、心臓も他の臓器も元通りに回復し後遺症を残さないことも多くあります。脳以外の組織は20分程度の血液が流れなくても元通りになることが多いのです。　しかし脳細胞は僅かの間（3〜5分）に元に戻れない状況となります。この時間差による脳と他の組織の回復のずれ、脳の中でも大脳、小脳、脳幹の死滅の状況で脳死やいわゆる植物状態となる違いが出て来ます。

脳以外の病気によるダメージでは大脳、小脳、脳幹の順で起こることが多く、最後まで呼吸や心臓を動かしている脳幹は生きている場合もあります。大脳や小脳ダメージを受けて意識や知的活動は出来なくても呼吸や心臓は動かす脳幹の部分が生きていればその後の栄養管理などで生き続けることが可能です。

脳幹の出血などによる脳幹死を含めた全脳死の場合は人工呼吸器につないでも数時間から2〜3日以内に確実に死を迎えます。その状態を判断し脳死と定義しています。確実に死を迎える僅かの間は心臓は動いて他の組織も正常に活動しています。世界のほとんどの国で「脳死＝人の死」とされており、もしも脳死を受け入れ、臓器提供の意志が在れば臓器移植を待っている方に提供出来るのです。

脳死と植物状態の主な違いは、脳幹が働いているか否かによって決まるわけです。