ビタミンCは必須だか過度な期待は出来ない

今日のFMレキオは先週に引き続きビタミンに関して話をしました。

ビタミンが発見されてまだ１００年しかならないのです（ビタミンが発見されたのは1911年）。

それよりずっと以前の大航海時代のビタミンの話です。ビタミンの存在も分からない時代に長期の航海に出る船員を悩ませていたのが壊血病でした。今ではビタミンC欠乏と分かりますが、当時は原因不明の病気でした。　航海から暫く経つと船員達に出血などが出現し動けなくなったり死亡する場合も多くあり、海賊より恐れられた病気でした。実際に１４９７年にインド航路を発見したヴァスコ・ダ・ガマもインドへ辿り着いたものの多くの船員を失い帰りの航路では三隻のうち一隻は船員が足りずに放棄して帰路につく事態となっています。

ではビタミンCの役割は？

前回のブログで説明した通り、人間にとってはビタミンは自分で合成することが出来ません。実は多くの哺乳動物では、体内でブドウ糖からビタミンCを合成することができます。　人の他、モルモットなどの一部の動物は、体内で合成に必要な酵素がなくビタミンCを産生することが出来ず、そのため食事からビタミンCを摂取しなければなりません。

ビタミンC（アスコルビン酸）の作用は骨や腱などの結合タンパク質であるコラーゲンの生成に必要なビタミンです。ビタミンCが不足すると、コラーゲンが合成されないために、血管がもろくなり出血を起こします。これが長期航海に出た時に恐れられていた壊血病です。現在では壊血病による死亡まで至らなくても、ビタミン欠乏の症状としては「いらいらする、顔色が悪い、貧血、筋肉減少、心臓障害、呼吸困難」などがあります。また、毛細血管・歯・軟骨などを正常に保つ作用があります。また皮膚のメラニン色素の生成を抑え、日焼けを防ぐ作用や、ストレスやかぜなどの病気に対する抵抗力を強める作用やビタミンCの抗酸化作用に期待して、がんや動脈硬化の予防が注目されています。

ビタミンCの（生物学的）半減期について

ビタミンCの人間の身体における半減期（その濃度が半分まで減る時間）は１６日です。ようするにビタミンCを含んだ生鮮食品を取らないと、ビタミンCは１６日で半分になり、その１６日後にはその半分になってしまい、とうとう人間に必要な最低量を下回ると壊血病が出現してしまうようになるのです。その為日本の食品表には１日の摂取基準量を１００mg程度となっています。

ネットなどでみるとビタミンCの半減期は５時間などと書いてあるものもありましたが、おそらくそれは摂取した場合に尿などから速やかに余ったビタミンCが４〜５時間で体外に排出されるために間違って記載されているのかも知れません。　半減期が５時間だったら、長期航海だけではなくて短期航海でも壊血病になってしまいます（笑）。

最近は過度な健康ブームやビタミンCに過剰な期待をかけてサプリメントなどで多量に摂る方が増えているようです。

お肌にいいから、がんや動脈硬化の予防とか老化の予防などと健康に良いからといって余計に摂っている方や、あるいは過剰にとっても吸収されないか、吸収されても余分なビタミンCは直ぐに尿に流れ出して身体には残らないので副作用はないとされていました。　以前から過剰摂取で下痢や尿管結石が増えることは分かっていましたし、最近の研究では過剰摂取では活性酵素の産生を増やして細胞死を起こす可能性もあるとの研究も存在しているようです。

私はいつも基本的にはバランスの良い食事を取ったら必要分は取れていると考えています。偏食だったり、風邪や病気で足りないと思ったら薬やサプリメントを利用したら良いと思いますし、それによって肌が綺麗になった、風邪をひかなくなったというならそれはそれできっと正しいのです。プラセボ効果もあります。

ある１つの栄養素に美容から病気の予防、はたまた治療まで過度の期待をかけてもいけなないと考えます。有史以来、色々な食材を食べて人間は生きて来たのですから・・・