血液は何故赤いのか

今日（2023年6月14日）のFMレキオは貧血について話をしました。貧血についてはネットや本に沢山書いてありますのでちょっと違う視点で血液のことを書いてみます。

長い間外科医をしていますとホラー映画などで赤い血が飛び出しても怖くなくて、ナイフなどで刺されたりする残虐シーンがあっても、傷の具合からどのようにすれば助けることが出来るかとか、これは助からないな・・と考えてしまい、全くもってホラーにならないのです。

でも多くの方は赤い血が吹き出るとビックリすると思うのです。赤い色は人間とって危険な出血を意味し敏感に反応するのです。

さて本題に戻って、この赤い血液（赤血球）にはヘモグロビンという赤色色素が含まれています。このヘモグロビンが酸素の受け渡しに重要な役割を果たしています。ヘモグロビンは鉄を含む「ヘム」という赤い色素と「グロビン」というタンパク質からできています。このヘムのために私達の血液は赤いのです。

血液中の赤血球の濃度が少なくなるが貧血です。その多くは（女性では生理を含めた出血や偏食などで）鉄が足りない鉄欠乏性貧血症です。そのため貧血の方は鉄分を取るように勧められるのです（色々な貧血がありますので鉄分補充だけでは解決しない場合もあります）。

動物の血液は赤い色以外に青い色があるのはご存じでしょうか？　

鉄が酸化して赤くなるように銅の色は10円玉（銅が９５％）を思い浮かべたらいいのかも知れませんが、銅は酸化すると青色になります。漁師さんはよく知っているかもしれませんが、多くの方はタコやイカを料理しても青い血液を見たことはないはずです。　死んでしまい酸素と結合しなくなったヘモシアニン（＝鉄ではなく銅を材料）は無色に変化します。ですので私たちが料理の時にイカを切って血液が流れても分からないのです。

では青い血液と赤い血液で何が違うのでしょう？

実は酸素を運ぶ力に大きな差があって銅は鉄の10分の1しか酸素の運搬量がありません。　私達ほ乳類などは脳を進化させたため多量の酸素を必要とします。人間の血液は鉄を材料としたため効率よく酸素を取り入れ脳機能を発達させることが可能となったのです。もし人間の血液の材料が銅なら進化はあり得なかったと思われます。

人間の血液の赤さにも意味があったわけです。赤は血の色から生命や情熱、躍動感を感じさせ目立つ色彩です。外傷などで赤い血を見ると一大事ですので赤い色をみるとビックリするのです。