最高血圧と最低血圧の差について

去年、高血圧の診断基準が改正されたために、このブログでも説明しました（→高血圧と食塩（血漿浸透圧）との関係）。

先月診察室で、昔と比べて上の血圧と下の血圧の差が広がってきたんですが、差が大きいことは悪いことでしょうか？と質問されました。それの答えを見つけながら今日はその辺りを書いてみたいと思います。

血圧の上昇には色々なファクターが存在します。その中で避けることができないのは加齢と共に動脈が硬くなる変化です。動脈硬化を進める危険因子としては皆様方がよくご存じの「高血圧」「高脂血症」「糖尿病」「高尿酸血症」「内臓脂肪増加」などがあります。

どのように頑張っても加齢と共の動脈は次第に硬くなり、若い頃のような弾力はなくなります。

心臓は心臓の筋肉（心筋）により拡張と収縮を繰り返し、4つの逆流を防ぐ弁のために、ポンプのように全身に血液を送り出したいます。

収縮期血圧（＝最高血圧、上の血圧）は心臓（左心室）が収縮し大動脈に血液を送った時の1番高い血圧のことで、拡張期血圧（＝最低血圧、下の血圧）は心臓弁（大動脈弁）が閉じて、左心室が拡張を迎えた時の血圧となります。

一般的には動脈硬化は全身の細い血管の方が先に起こり影響が出ます。そのために初めの頃は拡張期血圧が少し高くなることが多いと思います。　

その後、中心部の太い血管にも動脈硬化が表れることで、次第に収縮期血圧も上昇します。多くの方は拡張期血圧も収縮期血圧も高い状態となって高血圧と診断されて、治療を受けることが多いと考えます。

更に動脈が硬くなると最高血圧は上昇しますが、最低血圧はあまり上昇せず、むしろ低下傾向のなる場合もあります。そうなると私の患者さんの質問のように、最高血圧と最低血圧の差が大きくなリます。

最高血圧と最低血圧の差を脈圧（みゃくあつ）と呼びますが、一般的に年齢とともに大きくなってゆきます。通常の加齢的変化では脈圧は65mmHg以内が目安となります。

もしもそれ以上に大きくなると心臓弁膜症（大動脈閉鎖不全）を考慮する必要もあります。大動脈弁閉鎖不全症では心臓から拍出された血液がまた心臓に戻ってまた拍出されるので、左心室に溜まる血液が多くなり、収縮期に更に多くの血液を出すために最高血圧が高くなります。今度は拡張期には血液が心臓内に逆流するために最低血圧が低くなります。脈圧が大きい場合は主治医の先生と相談することを勧めます。