睡眠障害とメラトニン受容体作動薬

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毎年1月の初め頃は初夢にかけて、夢や睡眠の話をしています。何度か年齢と共の眠れなくなったり浅くなる機序を書いたことはあります。今回も同じですので代わりばえありませんが、睡眠障害とメラトニンについて記載します。

体内時計という生活のリズムを保つために、セロトニンとメラトニンの重要性が解って来ています。セロトニンは神経伝達物質でメラトニンはホルモンです。

皮膚の色を司るホルモンのメラニンを調べている中で偶然、（牛の）脳の中ににある松果体という部分で作られるメラトニンと言うホルモンの存在が発見されます。後に人間にもあることが解りました。そのホルモンを抽出し、ボランティアの方に投与したところ皆眠くなったことが判明しました。そのためメラトニンが「眠りのホルモン」と呼ばれる様になったのです。

その後メラトニンがセロトニンから分解合成されることも解るようになって来ました。

朝起きて、光を浴びるとセロトニンの分泌が上昇し、交感神経が刺激されて活動性が増すことで日中の行動がスムーズに出来るようになります。そしてセロトニンは夕方になると減少してゆきます。　セロトニン分解されてメラトニンが生成されますが、生成されるまでのに時間差があります。左の図のようにセロトニンが低下していく頃にメラトニンが増えてゆきます。その為日没後暫くすると増加したメラトニンの作用によって私達は眠くなっていきます。真夜中にピークになり次第に体内で分解されて朝には減少し、寝覚めの準備状態となります。そして夜が明けて、光が入ってくると、セロトニンの分泌が盛んになり・・・それを繰り返して私達は生きてゆくわけです。

ではメラトニンの具体的な作用としては、メラトニンが増えてゆくと、私達の体は「脈拍」「体温」「血圧」などが、低下してゆきます。それを感知した脳内で寝る準備が整ったと判断し、眠りにつくのです。

このメラトニンは1〜5歳頃がピークで年齢と共に減少してゆきます。子供は体の大きさと比べ運動量も多く体の疲労を取るためにも眠りにつきやすく、更にメラトニンの量も多いので、コロッと寝てしまうのです。

高齢になるとメラトニンの減少のため入眠しにくくなったり、途中で覚醒したり，朝早く目が醒めてしまいます。

またメラトニンの低下に加えて、ストレスなどの精神的な興奮状態を就眠前まで受けている中年以降で、不眠が増加します。　リタイアして社会的ストレスはないと言えでども高齢になると更にメラトニンの低下があり、不眠が増加します。　夜間の頻尿や足がムズムズするという症状も多くなり不眠が増えます。

色々な睡眠薬がありますが、近年開発された睡眠薬で、このメラトニンを増やすことで自然な眠りにつこうとする薬が開発されています。「メラトニン受容体作動薬」という薬です。　年齢と共に体内時計を司るメラトニンの減少を補い、睡眠と覚醒のリズムを整えることで自然な眠りに近づけようとする考えです。

以前の睡眠薬の中には精神的な依存になる方もいらっしゃいます。これまでの睡眠薬と作用が違いますので、患者さんの多くが以前の薬がすぐに眠れたということを訴える方もいます。

私などは手術は専門分野ですが、睡眠障害は専門ではありません。急に変えても上手く行きませんので、昔の薬から新しい薬を併用しながら徐々に切り替えるようにしています。より自然な眠りに近づけるようにしています。そのためにも生活そのものも規則正しく行うように指導もしているのです。

子供の頃あんなにコロッと眠ったのにと不平を言っている皆様方！そうあなたも年を取ったのですよと、焦らずに自分の身体と向き合って行きましょう😃