世界を夢みて 29 ：英国コッツウオルズ地方 ②

前回の英国コッツウオルズ地方の続きです。13〜14世紀に羊毛を中心として栄えた地方で、ロンドンからも比較的近く列車で2時間ほどで訪ねることが出来、多くの観光客が訪れる場所です。小川や池が多く水が豊な地方です。　比較的平坦で川と緑が織りなすコントラストが美しい可愛らしい村々が散在します。1日中のんびりと過ごすには最高の場所です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

その中の1つの「リトル･ベニス」と呼ばれてるボートン･オン･ザ･ウォーターは有名な観光地があります。中心にウィンドラッシュ川が流れ、町自体が公園のような場所です。ベンチに腰掛けのんびりと川面を眺めていると所々にカモと思われる水鳥たち沢山泳いでいます。その時に川岸に立っていた観光客の方がパンくずを投げると一目散に沢山の水鳥がエサをめがけと集まってきます。その光景を眺めているだけでも1日過ごせそうです。

川辺は広々とした芝が植えられ、地元の方や観光客がのんびりと足を伸ばしてくつろいでいました。川には200年以上の前に架けられた小さな石橋が幾つもあり、欄干で地元の子供達がのんびりと雑談に興じていたりしています。

川沿いには観光地らしく小さなお店やパブや食堂などが並びウインドーショッピングも楽しめ、コーヒーブレークをしながら外を眺めるだけでも楽しめます。

川沿いを歩いているとモデル･ヴィレッジの看板、観光案内書を読むと「実物大の9分の1のサイズでこの村が再現してある観光スポット」と書いてありました。早速入ってみました。

結構本格的に造られていて、プラッチックではなくて本当の石を使って建物が造られています。順繰りと歩いているだけですと大きさに気が付かなくなるほど精巧に造られていて、近くに人がいることによってミニチュアの街と判るほどです。　子供の頃に読んだガリバー旅行記の巨人になった気分になります。

村の中を歩いていると一般住宅の庭や窓も綺麗にお花で飾りつけられています。この村の住民もここがきっと大好きなのだろうと思いながら散策しました。

私が行ったのは9月の始め頃ですが、川辺の木々の葉を揺らして吹き抜ける風が本当に心地よい街でした。