世界を夢みて ２３： スコットランド番外編： 成熟と熟成

お酒を殆ど飲まない私としては、俄に注目度が上がった日本のウイスキーに関して、20年前に行ったスコットランドの小さな蒸留所を思い出しました。　今では何処の蒸留所を回ったのか定かではないのですが、森の中にあるこぢんまりとした蒸留所でした。　それよりビックリしたのはその近くを流れる小川（スペイ川の支流？）の水の色でした。先ほど出たばかりの蒸留所で試飲したスコッチウイスキーと同じ色で蒸留所からウイスキーの原料？が流れ出したのかと勘違いしたぐらいでした。　　

これはスコットランドの地方の川の色で、堆積したビートの中を濾過された澄んだ水で、ビートの色（琥珀色）が川の水に混ざったからだったのです。　蒸留所で飲んだお酒のために私の視覚が麻痺したためではありませんでした　　

ビート（泥炭）は植物の葉が堆積した出来たのですが、北の寒い地方では微生物が余り育たずに森の分解速度が遅いため、落ちた葉が充分分解されないまま堆積した地層のことです。　泥炭は石炭になる前のような状態で、可燃性があるため燃料としても使われています。泥炭は不純物も多くて余り質の良い燃料ではありませんが、スコットランドではウイスキーに使用する麦芽を泥炭で乾燥させるために、このビートの香りが麦芽に移って、これがあのウイスキーの香りとなるのだそうです（ビートの染み出た川の水を使うから色がついたわけではないのです）。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

色と言えば、ウイスキーは元々は蒸溜酒ですから、 蒸溜によって出来た原液（ニューポット）は無色透明なわけで、ウイスキーの琥珀色は後がら着いてくるものなのですね。　色々な工程を経て、樽詰めとなります。

この小さな蒸留所の樽の中で何年もかけて熟成し、出荷の日を静かに待っているようでした。　この樽の中でウイスキーは樽を介して外界と呼吸をしながら熟成すると共に樽の原料であるオーク材から色と香味成分がしみ出してウイスキーの色が出来上がってくるそうです。

このようなことを想いながら、私に人としての熟成の時は来るのかと考えてしまいました。　恐らく何十年か前に取り合えず成熟はしたと思うのですが、私に熟成と言う時は来るのでしょうか？　

私は熟成よりも味気なく劣化してしまったのではないか？、熟成するためには何かを得て何かを失うことで身軽になる必要があるのか？　今でも間に合うのか？・・・お酒が余り飲めない私はウイスキーの味より違うことを考えてしまったのです