琉球王国と進貢貿易

先週、甲状腺ホルモンを作る原料のヨードに関連して、琉球王国時代の貿易の話を思い出したので書いてみます。

沖縄料理には沢山の昆布が使われています。　何故昆布が取れない沖縄が、全国一の昆布消費県になったのかについてお話しします（医者としての想像で書いているところもありますので、間違っているかも知れませんが、興味がお有りなら調べて下さいね）

1400年代からの琉球王国は中継貿易として大きな発展を遂げます。日本本土は勿論、中国、朝鮮は言うに及ばず、遠くはマラッカ海峡を越えてタイまでの貿易ルートを持っていました（泡盛の好きな人は判るのかも知れませんが、泡盛の原料はタイ米です）。

その中で大きなウエイトを占めるものに進貢（しんこう）貿易がありました。琉球王国と中国間の公貿易のことで、中国皇帝への進貢（朝貢）を名目として行われたそうです。　進貢船は皇帝への貢物（馬、刀、硫黄、貝、錫、南方産の蘇木や胡椒、香 木など）のほかに、昆布など一般貿易品を輸出し、皇帝（中国）からは金や絹織物などの頒賜品や鉄などの材料が輸入されました。

一般貿易でも多大な利益を上げることができ琉球王国の大きな財源となりました。　1609年に薩摩の侵攻を受け、薩摩が琉球を支配しますが、表面上は支配したことにせず中国に対してこの進貢貿易を続けさせます。　大きな産業がなく、財源の少ない薩摩藩にとっては、重要な収入源となり、財政破綻寸前だった薩摩藩が幕末・明治維新に活躍できたのは、琉球を支配したためだったとも言えるのです。

さて最初の昆布の話しに戻します。中国は北京にしろ南京にしろ、沿岸部から遠く離れた場所にあります。交通手段の発達していない当時、新鮮な海産物は内陸部の人々には届きませんでした。　ヨードが不足して甲状腺機能低下症になると元気が出ない、むくみ、除脈、心肥大などを引き起こすことになります。そのためヨードの入った漢方薬などは金と同じ値段で取引されるだけの価値があったのです。

昆布は乾燥させ日持ちする食品です。ヨードもたっぷり含まれています。沖縄では取れませんが、当時、大阪で北海道からの昆布を取引し沖縄に持ち込みます。　これを進貢貿易として、ヨード製剤を渇望している中国と取引をして莫大な富を得たのです。　進貢貿易の後半では取引の殆どは昆布で成り立っています。

中国は琉球を属国と見なし大国の権威を示すために、安い昆布を買って、大金を与えていたということが言われていました。　しかし医者の自分からすると、当時の昆布は慢性の甲状腺低下症になっていた中国内陸部の方々にとっては金と同じぐらいの値打ちのある食品（薬）だったので、当然その値段を付けただけだと思っています。

沖縄ではこのような背景もあり、多量の昆布が大阪経由で入港し、一般庶民にも比較的手に入りやすくなりました。その後沖縄で取れない昆布は琉球料理にとっては欠かせない食品となったのです。

色々な歴史があって今があるのですね。今を大切に、そして未来を共有出来たらいいですね